Cáncer de mama, prevención más allá del rosa: cómo hacerte una exploración en casa

Han pasado 34 años desde que Evelyn Lauder, nuera de la fundadora de la compañía Estée Lauder, comenzara su movimiento para concienciar sobre el cáncer de mama, que simbolizó mediante un lazo rosa. Desde entonces, este color se ha convertido en icono universal en la lucha contra una enfermedad que cada mes de octubre trata de poner en valor la importancia de la detección temprana y la prevención. Pero detrás del lazo hay una realidad que conviene mirar de frente: en España, el cáncer de mama es el tumor más frecuente en las mujeres, según la Asociación Española contra el Cáncer (AECC). Su incidencia se ha incrementado y cada año se diagnostican alrededor de 38.000 nuevos casos de los cuales a los hombres sólo les afectan entre un 0,5% y un 1%, según la Organización Mundial de la Salud.

Aunque sigue siendo una enfermedad muy frecuente, también es una de las que más ha evolucionado y ya no se habla de un único cáncer de mama, sino de distintos subtipos, comportamientos y respuestas al tratamiento. En los últimos años han cambiado dos cosas simultáneamente: la enfermedad en sí y la capacidad para detectarlo, explica la doctora Silvia Pérez Rodrigo, jefa de radiología de la mama en MD Anderson Cancer Center Madrid-Hospiten. «Por una parte, observamos un aumento progresivo de la incidencia y, de forma relevante, también entre mujeres más jóvenes. Aunque la mayoría de los tumores siguen diagnosticándose a partir de determinada edad, en las pacientes jóvenes encontramos con más frecuencia algunos subtipos de comportamiento más agresivo, como los cánceres triple negativo o determinados HER2 positivos. Además, algunos pueden tener una apariencia engañosa en las pruebas de imagen. También pueden crecer con rapidez, por lo que el diagnóstico precoz en esta franja de edad es especialmente importante».

Los programas de cribado también han evolucionado y se recomienda «comenzar antes e individualizarlo cada vez más según la edad, el riesgo personal, los antecedentes familiares y la densidad mamaria, la cual, de por sí, supone un mayor riesgo de desarrollar el tumor», apunta. Además, han mejorado las herramientas diagnósticas: «Hace años disponíamos de mamografía y ecografía; hoy contamos con mamografía 3D, sistemas avanzados de ecografía y, sobre todo, técnicas que incorporan contraste. Gracias a ello podemos detectar tumores muy pequeños y conocer la extensión de la enfermedad con más precisión». La doctora agradece la inteligencia artificial: «En mamografía contribuye a señalar alteraciones sutiles que podrían pasar inadvertidas al ojo humano, y en ecografía pueden ayudar a la caracterización de lesiones que no son claramente benignas o sospechosas».

Nuevas terapias que aumentan la esperanza

Descubrir las múltiples aristas de la enfermedad permite dar con el tratamiento oportuno. «Cada vez entendemos mejor la biología del tumor, lo que nos permite identificar nuevas dianas terapéuticas y seleccionar tratamientos específicos», afirma la doctora Elena López Miranda, oncóloga especializada en cáncer de mama del Hospital Universitario Ramón y Cajal.

Entre los avances más notorios, señala los anticuerpos conjugados con fármacos, «que funcionan como un caballo de Troya»: el anticuerpo reconoce una característica concreta de la célula tumoral y lleva unido un potente fármaco que transporta hasta el entorno del tumor de manera selectiva. Igualmente destaca la hormonoterapia: «Han aparecido fármacos que actúan sobre el receptor de estrógeno y que nos proporcionan nuevas opciones cuando el tumor desarrolla mecanismos de resistencia al tratamiento endocrino».

Junto a otros fármacos dirigidos, la inmunoterapia encuentra su lugar sobre todo en los casos de tipo triple negativo. Sin olvidar las clásicas quimioterapia y radioterapia, pilares fundamentales en el tratamiento de este tipo de tumor que, señala la oncóloga, «han contribuido muchísimo a mejorar la supervivencia». ¿Hacia dónde vamos? «Hacia una medicina cada vez más precisa. A utilizar mejor la información molecular del tumor, a identificar qué necesita cada paciente y en qué momento, evitando procesos innecesarios cuando sabemos que no van a aportar beneficio», concluye.

Apoyo emocional

El tratamiento no termina en la medicación. Cómo afrontar el proceso desde el punto de vista emocional adquiere una dimensión esencial. Un metanálisis publicado en 2026 estima una prevalencia del 35% de ansiedad y del 26% de depresión. Más allá de la propia enfermedad, entran en juego los altibajos emocionales, los cambios en la autoestima, a nivel físico y de imagen. Psicólogos, enfermeras, nutricionistas y entrenadores hilan una red de apoyo profesional sólida e imprescindible.

Cómo hacer la exploración en casa: la doctora Silvia Pérez Rodrigo da las claves

• La autoexploración puede hacerse una vez al mes. Si se tiene la menstruación, mejor dejarlo para la semana posterior. Si no, cualquier día fijo al mes.

• Hay que ponerse de pie, frente al espejo, y observar las mamas primero con los brazos relajados y después elevados. Nos deben llamar la atención los cambios de tamaño o forma. Tambien hay que fijarse en si hay retracciones o hundimientos de la piel, alteraciones del pezón o asimetrías.

• A continuación, la palpación se puede hacer tumbada o en la ducha. El jabón y la crema ayudan a deslizar los dedos, pero no hacen la exploración más eficaz.

• Se realiza con la parte plana de los tres dedos centrales, en pequeños movimientos circulares, primero con presión suave y luego algo más profunda.

• Observaremos el pezón y la areola. Si aparece secreción transparente o sanguinolenta, sobre todo si es en una sola mama, hay que acudir a consulta.