Yotam Ottolenghi: «Si necesitábamos un antídoto para el mundo de 2026, la cocina sencilla lo es»

17/10/2026

Actualizado a las 18:10h.

Año 2002, distrito de Notting Hill, Londres. Un nuevo local de restauración se ha convertido en el lugar que todo el mundo quiere conocer. A medio camino entre la tienda de alimentación, el restaurante, la panadería y con platos para llevar, sus vistosas elaboraciones han conquistado a una clientela que debe ceñirse al exigente ritmo de vida de la capital pero también quiere disfrutar comiendo. La receta del éxito: platos repletos de color en los que las verduras son protagonistas, elaborados con ingredientes desconocidos para el común de los ingleses.

Los responsables de esta novedosa forma de entender la gastronomía son Sami Tamimi y Yotam Ottolenghi, un chef palestino y otro israelí, ambos nacidos en Jerusalén en 1968, que se conocieron años antes trabajando en una panadería. Esta relación laboral derivó en una gran amistad y tomaron la decisión de embarcarse en su propia aventura empresarial con este local, al que han puesto de nombre el apellido del segundo. Casi un cuarto de siglo y siete locales después han comenzado su expansión internacional, abriendo en marzo su primer espacio en Ámsterdam.

En todo ese tiempo, Ottolenghi ha escrito columnas culinarias en el periódico británico The Guardian y el estadounidense The New York Times, ha presentado varios especiales de televisión y, junto a Tamimi u otros colaboradores, ha publicado una docena de recetarios. El último de ellos, Más simple (Salamandra, 2026), que retoma el concepto que nació en 2018 con Simple y que fue un éxito de ventas en varios países.

El placer de lo sencillo

«Cuando se publicó me di cuenta de que mucha gente no cocinaba mis platos porque les parecían demasiado complicados. Pero cuando lo ponían en practica decían «¡Ah, por fin puedo cocinar tu comida!». Y descubrí que hay mucha gente que sólo quiere recetas fáciles, rápidas y sencillas», explica el chef israelí en una videollamada sobre aquel libro. En estos ocho años han surgido «nuevas ideas, para crear un repertorio de recetas que fueran lo suficientemente especiales».

Pero para publicar ahora esta secuela gastronómica, reconoce que ha habido otra razón: el estado del mundo. «Hay tanto ruido, tanta ira, incluso si no estás involucrado en un conflicto, lo sientes. También estamos muy pegados a los dispositivos, a nuestros teléfonos y nuestras tabletas. Y la cocina es una excelente manera de escapar de ese ruido, pero las cosas deben ser accesibles, fáciles y reconfortantes. Así que pensé que si necesitábamos un antídoto para el mundo de 2026, la cocina sencilla lo es», confiesa.

Pensar en verde

La filosofía gastronómica de Ottolenghi se fraguó, inconscientemente, en el Jerusalén en el que creció, «donde siempre había muchas verduras en los mercados». Y aunque son el eje central de su ideología, el chef aclara que no se acerca a los vegetales desde una perspectiva moralista, como si creyera que todo el mundo debe comerlos porque sea importante hacerlo, sino porque ofrecen enormes posibilidades en la cocina.

«Se puede obtener de ellos muchísimo sabor, se puede elaborar una transformación con las verduras que a veces no se puede conseguir con la carne o el pescado. Por ejemplo, cuando asas una coliflor, se parte en gajos, se mezcla con harissa, aceite y especias y se deja asar. Y así se transforma por completo y se obtienen hojas crujientes y flores masticables, y se convierte en algo muy, muy diferente. Puedo decir lo mismo de todas las verduras posibles, tienen un potencial enorme», defiende.

En Más simple, Ottolenghi admite que su forma de cocinar siempre ha sido una mezcla ecléctica de todo lo que sucede a su alrededor: «Restaurantes que me han encantado, las personas con las que cocino, los lugares a los que viajo». Pero él también se reconoce como esa persona mortal que «tiene hambre a las 7 de la tarde de un martes y necesita una respuesta a la pregunta ¿qué cenamos?». El interrogante gastronómico que marca el día a día, o la semana, de todo el mundo y que, para ser resuelto, necesita una lista de la compra, un supermercado y ganas de cocinar.

Los ingredientes secretos

La filosofía del chef israelí más famoso del mundo nos propone hacerlo elaborando platos con ingredientes accesibles y familiares pero en los que las especias, las salsas, las vinagretas y los condimentos de diferentes orígenes sean el elemento diferenciador. Algo que, según él, no debería suponer un gran cambio en nuestra forma de cocinar porque la gastronomía española «está muy influenciada por la musulmana y por la de Oriente Medio», del ajo hasta el limón, pasando por los chiles y otras especias, en esas tradiciones gastronómicas ve muchísimas similitudes. «No he viajado muchas veces a España pero siempre que he ido he disfrutado de su comida. Se utilizan menos especias pero el uso del aceite de oliva es muy similar», apunta.

Su experiencia, que en los últimos años se centra en escribir, crear y probar recetas para sus libros, sus columnas y sus locales, coincide con una época en la que son muchos los que recurren a la IA antes de ponerse frente a los fogones. Ottolenghi reconoce que, en todos estos años, su concepción de la cocina ha cambiado, y antes hubiera dicho que «hay que cocinar las legumbres, remojarlas la noche anterior y hervirlas por la mañana, y ahora hay unos frascos de legumbres cocidas buenísimas».

Pero se muestra reticente a recurrir a la tecnología a la hora de diseñar platos «porque no puede saborear ni sacar conclusiones sobre la elaboración final y porque cuando cocinas, a veces son las cosas pequeñas las que marcan una gran diferencia. Por ejemplo, el tamaño de la sartén puede ser el responsable de que algo quede crujiente o quede blando y pastoso».

Con el respeto como ingrediente base de su vida, aboga por que «cada uno adapte su nivel de cocina a lo que le convenga» e incluso defiende sonriendo: «Está bien no cocinar porque hay lugares estupendos para comer o siempre podrás hacerte un amigo que lo haga. No importa cómo cocines, nadie te está juzgando y no deberías juzgarte a ti mismo, simplemente deberías ir a la cocina y elaborar algo que te resulte fácil».

Fue precisamente en la sencillez donde nació su pasión culinaria. «Mi madre me compró un libro de recetas para niños cuando tenía 9 o 10 años, porque siempre quise cocinar. Pero cuando había que utilizar el cuchillo o meter algo al horno la receta decía «ahora tienes que llamar a un adulto para que te ayude porque es peligroso». Uno de los primeros platos que recuerdo fue pan con huevo: coges el pan, le haces un corte circular en medio y pones el huevo dentro, lo fríes y cuando se cuaja le das la vuelta», explica. Medio siglo después, ese espíritu simple sigue inspirando su celebrada cocina.