Se puede pasar de la bronca a la felicidad plena por un resultado deportivo. Alpine, que el viernes se movía en Monza entre el enojo por la quita del podio en Mónaco y el gran rendimiento de Franco Colapinto con un A526 actualizado, festejó este sábado una clasificación inolvidable: los dos autos en Q3, la primera pole de la carrera de Pierre Gasly y la mejor posición de largada del argentino desde que llegó a la Fórmula 1 en 2024.

«Es bastante increíble. No es que esperábamos hacer la pole. Hacer la pole es una sorpresa para todos, pero gran laburo de Pierre y del equipo», felicitó el bonaerense a su compañero apenas se bajó del coche y fue al corralito de prensa. «Él en la pole, yo octavo… Con ganas de hacer una buena carrera e ir para adelante», agregó quien largará séptimo por la penalización de 30 puestos a Kimi Antonelli.

Pese a que solo quedó a cuatro décimas de Gasly, Colapinto explicó que buscará entender por qué no mejoró tanto entre sesión y sesión durante la clasificación, en la que volvió a meterse en Q3 por cuarta vez en su carrera -las otras fueron Azerbaiyán 2024 (9°), Miami 2026 (8°) y Canadá 2026 (10°)- y confirmó las señales positivas que había mostrado el viernes con la nueva configuración del Alpine.

Es que Colapinto se mostró fuerte desde el inicio de la clasificación, en una jornada que había comenzado con un último entrenamiento en el que los dos autos de la escudería francesa terminaron en el top 10, con Gasly noveno y el argentino décimo.

En la Q1, apenas les alcanzó la primera vuelta. El argentino marcó 1m22s662, a 50 milésimas de su compañero y 31 por detrás de Verstappen, para quedar primero y tercero respectivamente, aunque luego Franco caería al cuarto lugar. La tanda de 18 minutos dejó eliminados a los Aston Martin, los Cadillac, el Williams de Alex Albon y el Racing Bulls de Yuki Tsunoda.

En una clasificación donde el rebufo fue clave y los equipos jugaron en parejas para recortar las milésimas que podían meterlos o dejarlos afuera del top 10, el piloto de 23 años mejoró sus registros en la Q2. Marcó 1m22s403 en su primer intento y, aunque apenas pudo bajar tres milésimas en el segundo, le alcanzó para pasar octavo, con Gasly cuarto.

Sin Lawson -que fue obstruido por Oscar Piastri y quedó eliminado junto a Sainz, los hombres de Haas y los de Audi-, Verstappen se quedó sin una pieza clave para el juego de rebufos y debió conformarse con el sexto lugar, detrás de las Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton, que no cumplieron con las expectativas que habían generado en los tifosi.

Fue entonces cuando apareció la gran sorpresa, vestida de azul y rosa. Mientras George Russell se ilusionaba con quedarse con la pole y hacía el mejor tiempo en la primera salida, el último ingreso a la pista dejó a Gasly con un tiempo de 1m21s786 para superarlo por 60 milésimas y convertirse, a los 30 años, en poleman de la Fórmula 1.

«Me decepcionó no conseguir la pole», reconoció Russell, quien quería aprovechar que su compañero de equipo penalizará y largará último para recortar su ventaja en el Campeonato de Pilotos.

Mientras Gasly cruzaba la meta con esa pole provisoria, Colapinto cerró su vuelta y mejoró el 1m22s735 de una primera salida con errores que lo había dejado lejos. Con el 1m22s200, logró aprovecharse de una vuelta lenta de Lando Norris, quien se quedó sin remolque porque Piastri se pasó de largo.

Pese a que largará desde el séptimo lugar -con lo que mejorará el octavo cajón de Azerbaiyán 2024, donde consiguió sus primeros puntos en la F1, y el de Miami 2026-, el pilarense reconoció que «había un poco más» para sacarle a su ritmo a una vuelta porque le costaron «un par de curvas toda la sesión».

«Eso fue un poco lo que me faltó, pero es parte de la experiencia. Tengo que aprender de un piloto experimentado como Pierre que da esos saltos de sesión a sesión. Pero fue un muy buen día para el equipo«, reconoció después de darle un abrazo a su compañero de equipo.

En el box de al lado, la euforia era proporcional a la magnitud del logro de un piloto que llevaba casi una década buscando su primera pole. Y hacerlo en Monza tenía un significado especial. Allí Gasly consiguió su primera victoria en la Fórmula 1 en 2020 y ahora, seis años después, volvió a poner a Alpine en lo más alto.

«Gané mi primera carrera en Monza y ahora, mi primera pole. Han pasado nueve años de trabajo constante intentando conseguir la pole. Fue increíble. Fue una sesión de clasificación increíble. Desde la primera vuelta en la Q1 me sentí de maravilla en el coche. Se sintió como una vuelta muy buena», resaltó Gasly.

Alpine irá por la victoria en Monza, tal como lo reconoció su director general, Steve Nielsen. «¡Vamos a ganar! Nuestro paquete no genera mucha resistencia aerodinámica, lo que favorece nuestra velocidad punta. Por eso seremos difíciles de adelantar mañana», argumentó.

Esa característica, sumada a la cualidad de ser el piloto con mejor tiempo de reacción en la largada de la temporada, puede favorecer a Franco Colapinto para para protagonizar una carrera que, hasta hace apenas unos días, parecía difícil de imaginar. Largará séptimo, con un Alpine competitivo y su compañero de equipo en la pole. El desafío ahora será convertir la sorpresa de la clasificación en el mejor domingo de la temporada justo en el fin de semana que comenzó con nueve puntos menos.

Parecía imposible recuperar el quinto lugar del Campeonato de Constructores, ya que son 16 puntos los que lo distancian de Racing Bulls. Pero la esperanza la alimenta el rendimiento. Los dos Alpine fueron competitivos y confirmaron que con la actualización en los dos autos pueden recortar esa brecha y volver a ser los mejores del resto.

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