A 10 días del Mundial 2026, los 10 partidos imperdibles de la fase de grupos sin contar los de Argentina

Dicen que todavía no hay fiebre mundialista pero la cuenta regresiva rumbo a la Copa en Norteamérica 2026 se empieza a sentir cada vez más fuerte. Ya pasó el vértigo inicial por las figuritas, en los ámbitos laborales se habla del «Prode» del Mundial (palabra que los millennial no deben tener idea a qué hace referencia), y la lista de los 26 convocados por Lionel Scaloni encendió la mecha.

Lo que toca a 10 días del arranque del torneo más apasionante del planeta, es momento de ajustar la agenda, preparar el control remoto y definir los 10 mejores partidos de la fase de grupos, más allá de los tres que jugará la Selección Argentina obviamente.

En relación a esto último, ya sale de memoria el primer acto de la aventura de la Scaloneta en Estados Unidos, con el last dance de Lionel Messi: el martes 16 a las 10 de la noche debuta contra Argelia en Kansas City; el lunes 22, a las 14 horas, dará el segundo paso frente a Austria pero en Dallas; y el sábado 27, a las 11 de la noche, regresa a Kansas para definir su suerte en el Grupo J ante Jordania.

Esas tres citas están marcadas con fibrón indeleble desde hace rato en el calendario de todos los argentinos, ¿cuáles son las otras a tener en cuenta?

En este Mundial inédito de 48 selecciones habrá récord también con los 104 partidos de la fase de grupos, y aunque hay muchas selecciones de segundo y tercer orden, el fixture ofrece algunos cruces muy interesantes, atractivos por distintos motivos.

Juega lo deportivo pero también lo cultural y el contexto, en especial si se lo analiza con ojos argentinos, la tierra de las tres estrellas que tendrá a seis entrenadores en la competición. Y qué decir de la participación de Irán, presente en la fiesta del fútbol a pesar de que uno de los anfitriones se encuentra en guerra con su propio territorio.

Al igual que esos entrenadores que anticipan cómo juegan sus equipos, esta nota advierte que el top 10 con los mejores partidos de la fase de grupos del Mundial 2026 arranca de atrás para adelante, de los que generan la suficiente tensión como para engancharse frrente a la tele, a verdaderos partidazos «tope de gama», con futbolistas nivel Champions League y mucho en juego, que hasta pueden inspirar más expectativa que los tres de Argentina. En especial el número 1 de la lista.

Con tres subcampeonatos y un tercer puesto a cuestas, Países Bajos debe ser la selección que más méritos acumula para ganar una Copa del Mundo que se le viene negando desde que se llaman Holanda. En el Mundial que se viene debuta contra Japón, una de las candidatas a ser la gran revelación, que en Qatar 2022 ya les ganó a Alemania y España, y que en su camino a 2026 arrasó en Asia, fue la primera en clasificarse y sacó más resultados históricos como una goleada a los germanos como visitante, su primera victoria sobre Brasil y un triunfo ante Inglaterra en Wembley, hace dos meses. Domingo 14 de junio, a las 17 (hora argentina).

El partido inaugural de Norteamérica 2026 le pondrá fin a una sequía de 1.271 días entre el Mundial que pasó y el que comienza, y el escenario de semejante ocasión será un templo del fútbol como el estadio Azteca. Ese jueves será la chance de volver a vibrar pero también de ver dónde está parado México, el anfitrión que sueña al menos igualar las mejores actuaciones de su historia (hizo cuartos de final en 1970 y 1986, cada vez que fue local). Sudáfrica, un combinado que está 60 en el ranking FIFA, quiere aguarle la fiesta. Una curiosidad: juegan el 11 de junio, y un 11 de junio pero de 2010 protagonizaron el primer encuentro de Sudáfrica 2010. Jueves 11 de junio, a las 16 (hora argentina).

La única explicación posible para que Irán y Nueva Zelanda aparezcan en este ranking se resume en los caprichos de uno de los personajes más poderosos del planeta: Donald Trump. El 28 de febrero pasado, el presidente de los Estados Unidos se unió a Israel y bombardeó a la república islámica, desatando un conflicto en todo Medio Oriente pero también una situación incómoda con la FIFA. El seleccionado iraní finalmente aceptó viajar a tierra enemiga pero su presencia estará bajo la lupa como si fuera un reality, y el pico máximo se dará en el debut, contra los oceánicos en Los Ángeles. Lunes 15 de junio, a las 22 (hora argentina).

Hace cuatro años, Gustavo Alfaro dirigía a Ecuador cuando le tocó debutar en el Mundial contra el afitrión Qatar, al que le ganó 2-0. Ahora, el ex Boca está al frente de Paraguay, y de nuevo su estreno será ante un combinado local, dirigido a su vez por otro santafesino, Mauricio Pochettino. En silencio y sumando más puntos que nadie en el último tramo de las Eliminatorias, la selección guaraní va por todo a los Estados Unidos, y el primer paso será clave en sus aspiraciones. ¿Quién se quedará con el duelo de DTs argentinos? Viernes 12 de junio, a las 22 (hora argentina).

Por la tercera fecha del Grupo E, la selección de Ecuador dirigida por Sebastián Beccacece (que fue escolta de la Scaloneta en Sudamérica) define su pasaje a la siguiente ronda contra Alemania, que llegará al Mundial con la sangre en el ojo. Pasa que el gigante germano en los últimos tiempos anda de capa caída: tras ser campeón en Brasil 2014, luego no pudo pasar de grupos ni en Rusia ni Qatar. Comparten zona con Costa de Marfil y Curazao, y se puede avizorar que este duelo determinará quién termina como líder rumbo a los 16vos de final. Decisivo. Jueves 25 de junio, a las 17 (hora argentina).

Se enfrentan en fase de grupos pero tranquilamente podría ser una semifinal de Mundial: de hecho, fue lo que jugaron en Rusia 2018, cuando festejaron los balcánicos tras un alargue dramático. Inglaterra, campeón en 1966 y con 60 años de sequía a cuestas, se prueba ante Croacia, subcampeona en aquella Copa de 2018 y tercera en 2022. La selección de Harry Kane y más estrellas, siempre favorita, contra la de los guerreros que comanda Luka Modric, que jamás se dan por vencido. Un DT consagrado a nivel clubes como el alemán Thomas Tuchel, ante un héroe nacional como Zlatko Dalic, que va por su tercer podio consecutivo. En un grupo que completan Ghana y Panamá, este choque decidirá el camino de ambos en la siguiente fase. Miércoles 17 de junio, a las 17 (hora argentina).

A contramano de la historia, la selección de Brasil llega al Mundial sin el rótulo de favorita, por eso ya no llama la atención que su DT sea por primera vez un extranjero, el italiano Carlo Ancelotti, ganador de todo a nivel clubes pero sin experiencia en este tipo de eventos. El debut del equipo que sumó a Neymar Jr. será ante Marruecos, que viene de ser cuarta en Qatar 2022, cumpliendo la mejor actuación de un africano en el certamen, liderada por Achraf Hakimi, uno de los mejores futbolistas de Europa. Aquí se suma también el factor colorido: jugarán en Nueva Jersey y se espera un mar de camisetas amarillas y rojas en las tribunas. Sábado 13 de junio, a las 19 (hora argentina).

Según el ranking FIFA, el Grupo I del Mundial 2026 es al que mejor le sienta el mote de «grupo de la muerte» porque tiene a los cuatro equipos con mejor ubicación en promedio: Francia (1), Senegal (14), Noruega (31) e Irak (57). Y en un Mundial, paridad es sinónimo de riesgo. Los africanos, comandados por un crack como Sadio Mané ganaron en enero la copa de su continente, en una final que terminó con escándalo y mucha discusión; y el equipo asiático, el más débil de los cuatro, se clasificó hace un par de meses por un repechaje, situación que lo puede potenciar. Los que cortan ticket son los europeos. Tras ser campeón en 2018 y subcampeón en 2022, el equipazo francés que tiene a Kilyan Mbappé pero también al Balón de Oro, Ousmane Dembélé, y más estrellas, se jugará mucho contra los escandinavos, temibles por un poder ofensivo que no solo se resume a Erling Haaland y que viene de ser verdugo de Italia en las Eliminatorias. Es el tercer partido del grupo para ambos, y cualquier traspié se puede pagar muy caro. Viernes 26 de junio, a las 16 (hora argentina).

La Copa del Mundo tendrá 27 partidos inéditos, que no tienen antecedentes ni siquiera en forma de amistosos. Uno de ellos será Portugal vs Colombia, que no necesita un historial frondoso para tomar dimensión de lo que tendrán en juego por la tercera fecha del Grupo K, en el estadio Hard Rock de Miami, explotado de latinos. Cristiano Ronaldo y todas las figuras portuguesas que brillan en Europa de un lado; el fenómeno Luis Díaz, talento sin techo en Liverpool y Bayern Múnich, y nuestro Néstor Lorenzo del otro. Llegarán a este primer duelo en su historial tras enfrentarse antes con Uzbekistán y RD del Congo, así que posiblemente su mano a mano decidirá quién pasa como primero, dato que puede ser relevante para Argentina. Si la Scaloneta termina como líder y sigue su marcha en el Mundial, lo enfrentaría en cuartos de final. Sábado 27 de junio, a las 20.30 (hora argentina), justo antes de Argentina vs Jordania.

La fase de grupos de Argentina no estará compuesta por solo tres cruces sino que tendrá un cuarto partido simbólico y es el que protagonizarán España y Uruguay, en el cierre del Grupo H. Es que si se da la lógica y la Scaloneta gana su grupo, en la siguiente ronda de 16vos de final enfrentará al segundo del que tiene a españoles y charrúas, a priori favoritos por encima de Arabia Saudita y Cabo Verde. Pero si no se da la lógica y Argentina termina segunda, jugará contra el que salga primero del H, de ahí la importancia que tendrá este resultado en el fixture de la Copa rumbo a la final del 19 de julio. Más allá de las especulaciones propias, se tratará de un verdadero partidazo entre dos selecciones históricas, con dos propuestas ofensivas muy personales, a cargo de Luis de la Fuente y nuestro Marcelo Bielsa, y con la esperada presencia de Lamine Yamal, el astro que puso a La Roja como gran candidata para llevarse el Mundial. Viernes 26 de junio, a las 21 (hora argentina).