Un nuevo estudio ha examinado la importancia de la flexibilidad para la longevidad y para ello los científicos analizaron los registros de miles de participantes para medir sus niveles de flexibilidad. Sus hallazgos han mostrado que las mujeres, en general, tienen una flexibilidad más alta que los hombres y también han descubierto que las personas con índices más altos poseen un menor riesgo de mortalidad.
Numerosos estudios demuestran la importancia de la actividad física para la salud general, incluyendo una mayor longevidad. Con esto en mente, investigadores de la Clínica de Medicina del Ejercicio (CLINIMEX) en Río de Janeiro, Brasil, se propusieron descubrir si otros aspectos de la salud, como la flexibilidad, podrían tener un efecto similar en la longevidad.
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El equipo evaluó a cerca de 3.000 personas para comprender cómo la flexibilidad afecta la longevidad y examinó datos recopilados de participantes durante 28 años, con un seguimiento medio de casi 13 años. Los investigadores descubrieron que las personas con mayor flexibilidad tendían a vivir más que aquellas con menor. Los hallazgos fueron publicados en la revista Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports.
La importancia de la flexibilidad en el envejecimiento
El movimiento es esencial para mantener una buena salud. Mejora la salud cardiovascular, reduce el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y también puede mejorar la salud mental. Si bien las investigaciones muestran que los ejercicios cardiovasculares y de fortalecimiento pueden aumentar la esperanza de vida, la flexibilidad se ha infravalorado estos años. De ahí el valor del estudio referido.
La flexibilidad hace alusión al rango de movimiento de los músculos y los tejidos conectivos en una articulación o grupo de articulaciones. Es importante mantener una buena flexibilidad en diferentes zonas del cuerpo para evitar o reducir el dolor en zonas como el cuello y la zona lumbar. Cuando la flexibilidad disminuye, ciertas áreas del cuerpo dejan de funcionar correctamente.
Por ejemplo, si alguien experimenta menor flexibilidad en los isquiotibiales, esto puede provocar tensión en ellos. Cuando esto sucede, puede causar dolor en los muslos que puede extenderse hasta la zona lumbar y reducir la movilidad. Se puede evitar la pérdida de flexibilidad con una rutina diaria de estiramientos dirigida a zonas específicas del cuerpo o practicando yoga.
Evaluación de la flexibilidad en 20 zonas del cuerpo
El estudio utilizó datos recopilados de 3.139 personas de mediana edad (el 66% del grupo eran hombres) que tenían entre 46 y 65 años cuando se sometieron a su primer examen. En los primeros exámenes de los participantes, los médicos recopilaron datos sobre su índice de masa corporal, signos vitales y cualquier problema de salud.
Los médicos también administraron una prueba de flexibilidad llamada Flexitest, que evaluó la flexibilidad de los participantes en 20 movimientos articulares, entre ellos tobillo, hombro, rodilla, tronco, muñeca, cadera y codo. Asignaron una puntuación de 0 a 80 según la flexibilidad de los participantes. Cada movimiento corporal podía obtener una puntuación de 0 a 4 en las 20 áreas medidas, y las puntuaciones más bajas indicaban menor flexibilidad.
Mujer con un estilismo deportivo.
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Los médicos evaluaron la flexibilidad de diversas maneras, incluyendo la extensión de los codos, la flexión del tronco y la rotación de los hombros. El estudio duró de marzo de 1994 a febrero de 2023, y el período de seguimiento promedio de los participantes fue de aproximadamente 13 años.
Mayor flexibilidad equivale a mayor longevidad
Tras analizar los datos, los investigadores descubrieron que las personas con mayor flexibilidad presentaban mejores tasas de supervivencia en caso de muertes por causas naturales. Al comparar las puntuaciones del Flexindex entre hombres y mujeres, observaron que las mujeres presentaban, en general, puntuaciones más altas que los hombres. Como promedio, las mujeres presentaban una puntuación un 35% más alta.
En general, los científicos observaron una conexión entre puntuaciones más altas y mejores tasas de mortalidad tanto en hombres como en mujeres. Al comparar a las mujeres con puntuaciones más bajas con las que tenían índices más altos, los investigadores observaron que las mujeres con puntuaciones más bajas de flexibilidad tenían una probabilidad 4,78 veces mayor de morir. Los hombres con puntuaciones más bajas del Flexindex tenían una probabilidad 1,87 veces mayor de morir en comparación con aquellos con puntuaciones más altas.
El estudio enfatiza la importancia de la aptitud física y más concretamente en la necesidad de centrarse en la flexibilidad y la salud a largo plazo. Concluye que las personas, en particular las de mediana edad, necesitan incorporar una rutina diaria centrada en el estiramiento y muestra que los médicos podrían necesitar prestar más atención a la flexibilidad en los chequeos médicos anuales.
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