Un sonoro batacazo que puso patas arriba el grupo L del Mundial de básquetbol consumó este viernes Letonia, que derrotó 74-69 a España, vigente campeona de este certamen, en la primera jornada de la segunda ronda del torneo que se está llevando a cabo en Filipinas, Indonesia y Japón.
El monarca europeo, uno de los candidatos a subir al podio, cedió su invicto ante una de las revelaciones de este campeonato, que en la primera fase había dejado en la cuneta a Francia y que dio otro golpe sobre la mesa pese a no contar con su capitán, Dairis Bertans, afectado por una lesión en el tendón de la corva de la pierna izquierda.
Después de dos cuartos sumamente cerrados (España se fue al descanso largo con ventaja de 32-29), los bálticos iniciaron el tercer período con una ráfaga de 8-0, pero el conjunto dirigido por Sergio Scariolo respondió enseguida, empardó en 40 y fue construyendo una renta que le permitió llegar a la última pausa con una luz de 11 unidades (58-47) que parecía decisiva. ¿El dato? La Roja sólo había perdido dos de los 190 partidos en los que llegó al cuarto decisivo con 10 o más puntos de ventaja.
Pero los letones, espoleados desde las tribunas del Indonesia Arena de Yakarta por una ruidosa multitud que los acompaña desde el inicio del certamen, no bajaron los brazos y fueron esmerilando la desventaja hasta empatar en 61 a falta de 5:15 gracias a un triple de Kristers Zoriks.
Los españoles se atascaron y los letones, férreos en defensa, certeros en ataque y mentalmente fuertes para soportar la última arremetida de los campeones, se quedaron con la victoria en el cierre gracias a dos tiros libres de Kristers Zoriks y otros dos de Rodions Kurucs.
Justamente Kurucs fue el hombre más destacado del elenco vencedor, con 13 puntos, 8 rebotes y 2 asistencias, bien secundado por Dāvis Bertāns, ala pívot de Oklahoma City Thunder y hermano menor del capitán Dairis Bertans, quien aportó 16 tantos y 3 rebotes. En España, Willy Hernangomez (14), Usman Garuba (11) y Darío Brizuela (11) fueron quienes más sumaron.
Este resultado dejó a España y a Letonia igualados en la cima del grupo L con 7 puntos, a la espera del duelo que más tarde protagonizarán Canadá (6), una de las grandes aspirantes al título, y Brasil (5). La principal preocupación para los ibéricos es que deberán cerrar su participación en esta zona frente a los norteamericanos el domingo, muy probablemente con la obligación de ganar.
Una multitud acompañó a la selección de Letonia en su partido ante España. Foto: Willy Kurniawan / Reuters.En otros partidos que se disputaron este viernes por la primera fecha de la segunda ronda del Mundial, Estados Unidos debió trabajar fuerte para vencer 85-73 a Montenegro, Alemania batió cómodamente a Georgia por 100-73 e Italia sorprendió a Serbia: le ganó 78-76.
