El Gran Premio de Bahrein se disputará en el Circuito Internacional de Sepang, Malasia, tras nueve años de ausencia de la Fórmula 1 en ese trazado. Franco Colapinto no conoce la pista, mientras que otros pilotos como Pierre Gasly y Lewis Hamilton sí tienen antecedentes en ella.
La Fórmula 1 regresa al Circuito Internacional de Sepang, en Malasia, después de nueve años. La competencia se disputará bajo la denominación oficial de Gran Premio de Bahrein, luego de que el conflicto bélico en Medio Oriente impidiera correr en el circuito de Sakhir.
El trazado, diseñado por Hermann Tilke, tiene una extensión de 5,5 kilómetros, 15 curvas y ocho rectas, y se recorre en el sentido de las agujas del reloj. Su anchura oscila entre los 16 y los 22 metros, lo que permite múltiples líneas de carrera y puntos de sobrepaso. Dos largas rectas paralelas divididas por una tribuna central finalizan en las curvas 1 y 15, zonas de frenaje fuerte.
Tras las obras de reasfaltado de 2016 y renovaciones puntuales en 2023, los ingenieros de Pirelli indicaron que la superficie mantiene características similares a las de 2017.
El piloto argentino Franco Colapinto no disputó carreras en Sepang en las categorías formativas previas a la Fórmula 1. Tras abandonar en Azerbaiyán, competirá en un circuito que no conoce. Su compañero en Alpine, Pierre Gasly, debutó en la Fórmula 1 en este autódromo en 2017. Otros ocho pilotos de la parrilla actual tienen experiencia previa en Sepang: Max Verstappen, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Checo Pérez, Lance Stroll, Esteban Ocon, Fernando Alonso y Carlos Sainz, además de Charles Leclerc, quien participó de una práctica libre en 2017.
En el historial, Sebastian Vettel es el piloto con más victorias en Sepang, con cuatro, seguido por Michael Schumacher y Fernando Alonso, con tres cada uno. Vettel registra el récord de vuelta en carrera con 1m34s080 en 2017. Lewis Hamilton comparte con Schumacher el récord de cinco poles, con un tiempo de 1m30s076 en 2017. Ferrari lidera el historial de constructores con siete victorias. Max Verstappen obtuvo su único triunfo en Malasia en 2017.
El clima tropical de Malasia presenta altas temperaturas y humedad en condiciones de pista seca, lo que exige controlar la refrigeración de los monoplazas y la degradación de los neumáticos. Las lluvias repentinas pueden afectar distintos sectores del circuito con intensidad variable. En 2001 y 2009 se registraron antecedentes de carreras afectadas por el agua; en 2009 la competencia se interrumpió antes de completar el 75% de la distancia y Jenson Button ganó con la mitad de los puntos.
Para este fin de semana, el pronóstico anticipa chaparrones y tormentas durante la clasificación y la carrera.
